Demir, ligado a Turquía, enfrenta vigilancia de la TSA por presuntos vínculos con influencia extranjera y grupos islamistas en EE.UU
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Ibrahim Halil Demir, ex ejecutivo de una fundación benéfica islámica con sede en Chicago, se ha convertido en un foco de vigilancia para las autoridades estadounidenses debido a sus vínculos con Turquía y la agencia MIT. Así como su presunta participación en actividades que plantean un riesgo para la seguridad nacional. Como ciudadano naturalizado de origen turco, Demir ha sido sujeto de repetidos controles en aeropuertos, llegando en ocasiones a ser expulsado de vuelos dentro del territorio estadounidense.
Demir y sus lazos con Ankara
Desde hace años, Demir ha mantenido una estrecha relación con el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan, conocido por su agenda islamista y autoritaria. Ha coordinado campañas de influencia política en conjunto con funcionarios turcos y facilitado la transferencia de fondos destinados a apoyar conflictos en zonas como Gaza, Siria y Yemen. A pesar de estas conexiones, ni Demir ni su organización figuran en la base de datos de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA), un requisito legal para quienes promueven intereses extranjeros en Estados Unidos.
En junio de 2025, Demir presentó una demanda civil contra la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), acusándola de violar la Ley de Libertad de Información (FOIA) al no entregar los registros que explicarían las razones detrás de su constante vigilancia y detenciones en vuelos. La querella, presentada en el Tribunal de Distrito para el Distrito de Columbia, solicita no solo los documentos internos de la TSA relacionados con él, sino también la correspondencia entre esta agencia y otras entidades federales que mencionen su nombre.
Si las autoridades poseen inteligencia que vincule a Demir con operaciones de influencia extranjera o con grupos designados como terroristas, esto podría justificar el estricto escrutinio que enfrenta durante sus desplazamientos en EE.UU.
Investigaciones confidenciales y filtraciones
Sospechando estar bajo investigación, Demir ha presentado seis quejas desde 2022 ante el Programa de Investigación de Compensación de Viajeros del Departamento de Seguridad Nacional (DHS TRIP), todas rechazadas, probablemente para proteger fuentes y métodos sensibles relacionados con el monitoreo de agentes extranjeros, especialmente aquellos con ciudadanía o residencia estadounidense. La última queja fue presentada en diciembre de 2024 y aún está pendiente de resolución.
Su nombre apareció en una filtración masiva en 2023 de la Lista de Exclusión Aérea de la TSA y el conjunto de datos del Terrorist Screening Dataset (TSD), descubierta en un servidor inseguro de CommuteAir, una aerolínea regional afiliada a United Airlines. En estos registros, su nombre aparece varias veces, reflejado en ortografías turca y árabe, lo que indica su seguimiento por las agencias de seguridad.
La Fundación Zakat y su papel en la diáspora
Demir dirige la Fundación Zakat de América, una organización que fundó en 2001 en Chicago tras una etapa en Suiza, donde participó en la creación de redes islámicas y campañas de recaudación de fondos para musulmanes afectados por las guerras en Bosnia y Chechenia durante los años 90.
Su cercanía con el gobierno turco se evidenció en 2024, cuando organizó en Chicago un Festival Turco patrocinado por instituciones estatales turcas como la Oficina Presidencial, la Dirección de Asuntos Religiosos (Diyanet), Turkish Airlines y la agencia Anadolu. El evento reunió a unos 15.000 asistentes, seguido de una segunda edición en 2025.
La fundación mantiene una oficina en Turquía, supervisada por Mehmet Demir, posiblemente un familiar, y trabaja en estrecha colaboración con entidades estatales como Türkiye Diyanet Vakfı y la Autoridad de Gestión de Desastres (AFAD), además de autoridades locales y regionales.
Presencia mediática y respaldo político
Demir es habitual en los medios estatales turcos, participando en reportajes de Anadolu y entrevistas en la cadena estatal TRT, donde promueve consistentemente la narrativa del gobierno de Erdogan. Defensor declarado del presidente, exalta sus triunfos electorales y presenta a Turquía como un modelo para la comunidad musulmana en EE.UU., a pesar de la creciente preocupación internacional por la deriva autoritaria y las violaciones a los derechos humanos en Turquía.
Su oficina en Chicago funciona como un centro de acercamiento para el gobierno turco con la comunidad musulmana estadounidense. En 2016, el político islamista Numan Kurtulmuş visitó sus instalaciones, reuniéndose con destacados líderes musulmanes en EE.UU., como Oussama Jammal, secretario general del Consejo de Organizaciones Musulmanas de EE.UU. (USCMO) y afiliado a la Hermandad Musulmana.
En 2017, Demir encabezó una delegación de activistas musulmanes estadounidenses que visitó Turquía para encuentros con altos funcionarios, incluyendo representantes de comunidades palestina, rohingya, siria y la Nación del Islam. Estas conexiones han puesto en alerta a las agencias federales, que han incrementado la vigilancia sobre ONG y medios vinculados a Ankara en territorio estadounidense. Algunas oficinas, como las de TRT en Washington DC y del Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP), ya han sido obligadas a registrarse bajo la Ley FARA.
Expansión del islamismo político y espionaje
Durante la última década, el gobierno de Erdogan ha extendido su influencia por América del Norte y Europa, apuntando a comunidades de la diáspora para exportar su islamismo político y fortalecer sus operaciones de inteligencia. Diversos grupos han sido señalados como fachadas para la propaganda estatal, espionaje y campañas de poder blando, borrando la línea entre actividades religiosas, humanitarias, mediáticas y políticas.
La Fundación Zakat de Demir se inscribe en este esquema: ha recibido a funcionarios turcos, promovido eventos pro-Erdogan, exportado la ideología islamista del gobierno de Ankara y fungido como nexo entre consulados turcos y redes de la diáspora.
Implicaciones legales y debate sobre seguridad y libertades
Si el tribunal federal ordena a la TSA la publicación de los documentos solicitados por Demir, podría sentar un precedente en cuanto al derecho de las personas bajo sospecha de vigilancia de agentes extranjeros en EE.UU. para conocer su estatus. Sin embargo, esto también podría revelar métodos sensibles usados por Estados Unidos para detectar y contrarrestar estas operaciones de influencia extranjera.
Este caso emerge en un momento crucial del debate entre las garantías de las libertades civiles y la seguridad nacional, especialmente cuando supuestos agentes extranjeros buscan usar las protecciones legales estadounidenses para limpiar su imagen y ocultar sus vínculos.
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