El exlíder de Al-Qaeda en Siria, Julani, toma el poder tras una larga campaña de encubrimiento occidental. Reino Unido habría sido clave en su transformación política
The post Ahmad al-Sharaa (Julani): de líder yihadista a presidente de Siria con respaldo británico first appeared on Hércules. La llegada al poder del nuevo presidente sirio, Ahmad al-Sharaa —anteriormente conocido como Abu Mohammad al-Julani—, ha desatado una ola de controversia internacional. Su metamorfosis, de líder de Al-Qaeda en Siria a figura política aceptada por potencias occidentales, pone en evidencia una sofisticada operación de ingeniería geopolítica en la que el Reino Unido jugó un papel crucial.
Julani, exlíder del Frente Nusra y más tarde de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), fue durante años uno de los principales exponentes del extremismo islámico en la región. Hoy, transformado en presidente, se presenta como un reformista pragmático. Su ascenso no fue fortuito: informes diversos apuntan a una estrategia cuidadosamente planificada mediante redes diplomáticas, mediáticas y de inteligencia, con una activa participación británica.
Un punto clave en este giro ocurrió en febrero, cuando Julani visitó Arabia Saudita y se reunió con el príncipe heredero Mohammed bin Salman. A su lado, apareció Razan Saffour, activista británico-siria de 32 años con raíces en la Hermandad Musulmana. Aunque nunca había pisado Siria antes de la caída de Bashar al-Assad, hoy es una figura visible del nuevo régimen. Acompañó al ministro de Exteriores, Asaad al-Shaibani, a la Conferencia de Seguridad de Múnich, consolidando su influencia en la diplomacia post-Asad.
Saffour es hija de Walid Saffour, antiguo embajador de la oposición siria en Reino Unido, vinculado a redes islamistas. Según la investigadora Dara Conduit, su familia actuó como puente informal entre Londres y la oposición islamista siria.
Los antecedentes de esta alianza se remontan a mediados de los 2000, cuando Reino Unido y EE. UU. comenzaron a planear el derrocamiento de Assad. En 2006, opositores sirios se reunieron en Washington con Michael Doran, asesor del Consejo de Seguridad Nacional estadounidense, para discutir posibles escenarios de cambio de régimen. Años después, el exministro francés Roland Dumas declaró que “Reino Unido estaba preparando una invasión de Siria con ayuda de rebeldes”.
El plan incluyó entrenamiento mediático para activistas y el traslado de combatientes islamistas —incluidos británicos vinculados al LIFG— desde Irak y Libia hacia Siria, a través de Turquía. Julani, liberado por EE. UU. de la prisión iraquí de Bucca, emergió como líder del Frente Nusra. Paralelamente, Reino Unido activó canales secretos mediante la ONG Inter Mediate, dirigida por Jonathan Powell, exjefe de gabinete de Tony Blair, con el objetivo de “blanquear” la imagen de insurgentes mediante diálogo y respaldo logístico.
En 2015, con misiles TOW proporcionados por la CIA y combatientes suicidas, Nusra tomó el control de Idlib. La transformación del grupo en HTS estuvo acompañada de una campaña de legitimación mediática, coordinada en parte por Powell. Según medios árabes, Powell se reunió directamente con Julani para instruirlo sobre cómo mejorar su perfil ante Occidente.
En 2021, la entrevista concedida por Julani al periodista Martin Smith para PBS mostró a un exyihadista reconvertido en político. Más tarde, el diplomático Robert Ford reveló su implicación en los esfuerzos británicos para rehabilitar su figura, nuevamente con Inter Mediate como canal principal.
El punto de inflexión ocurrió en diciembre de 2024, cuando HTS lanzó su ofensiva final sobre Damasco. Poco después, Julani —rebautizado como Ahmad al-Sharaa— fue proclamado presidente de Siria. El Reino Unido reaccionó rápidamente: Jonathan Powell fue nombrado asesor de Seguridad Nacional y mantuvo reuniones con el nuevo régimen.
Una oficina de medios establecida en el palacio presidencial, supuestamente dirigida por dos mujeres con vínculos británicos, lidera la estrategia de comunicación del nuevo gobierno. Occidente ha emprendido una activa campaña de relaciones públicas para posicionar a Sharaa como un líder reformista y moderno. La revista Time lo incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes, a propuesta del propio Robert Ford. Estados Unidos incluso retiró la recompensa de 10 millones de dólares que ofrecía por su captura.
Sin embargo, el contraste con la realidad sobre el terreno es brutal. Aunque el discurso oficial del nuevo gobierno promete proteger a las minorías, las fuerzas de seguridad controladas por HTS han perpetrado masacres contra comunidades alauitas, con más de 1.700 civiles asesinados en la costa siria en solo cuatro días.
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