La nave Psyche ya vuela en dirección a un asteroide situado a unos 450 millones de kilómetros de distancia de la Tierra y que podría contener metales preciosos por valor de 10.000 billones de dólares
The post Minería espacial: el inicio de la guerra por los recursos cósmicos y la colonización del universo first appeared on Hércules. Una nueva carrera espacial está en marcha. El aprovechamiento de recursos del espacio ya es una realidad y la industria de la minería espacial, que supone la explotación de los recursos minerales presentes en cuerpos celestes como la Luna y los asteroides, está en alza. El potencial económico es enorme, tanto, que algunos estudios sugieren que podría superar a la minería terrestre en las próximas décadas, debido a que estos cuerpos celestes podrían albergar los mismos recursos naturales que el fondo marino en la Tierra como cobalto, níquel o platino, que posteriormente serían utilizados en electrónica, energía solar y eólica o en baterías.
Según un estudio de Ian Lange, de la Colorado School of Mines, los asteroides metálicos contienen más de mil veces más níquel que la corteza terrestre, en gramos por tonelada métrica. Apuntan, además, que los asteroides tienen importantes concentraciones de cobalto, hierro, platino y otros metales. También la NASA ha estimado que un solo asteroide en el cinturón entre Marte y Júpiter podría valer aproximadamente 10.000 trillones de dólares debido a sus reservas de oro, hierro y níquel.
El interés por los asteroides es grande, pero la minería espacial todavía se encuentra en una etapa inicial. Sin embargo, algunas agencias espaciales como la de Japón y Estados Unidos están enviando ya naves para estudiar diferentes cuerpos espaciales. Otras empresas, como AstroForge, Trans Astronautica Corporation o Karman+ están desarrollando tecnología con un objetivo a largo plazo de aventurarse hacia los asteroides.
El primero, de hecho, podría ser la Luna. Además de minerales valiosos, este satélite alberga elementos como el Tritio o el Helio 3, potenciales fuentes de energía verde en el futuro a través de la fusión nuclear. No obstante, su extracción y transporte todavía plantean desafíos económicos, técnicos y éticos.
El derecho internacional respecto a la minería espacial
Aunque la minería espacial se encuentra en una etapa inicial, algunos Estados se han opuesto a estos planes, argumentando que la explotación de recursos cósmicos sería ilegal en ausencia de un régimen multilateral ampliamente acordado. Se refieren al Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, que prohíbe la apropiación nacional y declara que la exploración y el uso del espacio son competencia de toda la humanidad.
De todas formas, estos principios imperaron hasta 2015, cuando EE.UU. modificó sus leyes al respecto para incluir que “aquello que los americanos o América obtenga del espacio en cuanto a explotación de recursos será de los americanos”.
Siguiendo a EE.UU., otros países como Japón, India o Luxemburgo modificaron sus leyes en el mismo sentido. Coincidía con el momento en que el cohete Falcon 9 de SpaceX conseguía aterrizar de nuevo en la Tierra tras poner en órbita 11 satélites de comunicaciones. Suponía un antes y un después: con lanzadores reutilizables se reducía drásticamente el coste por lanzamiento y se abría un camino para generar la economía del “Nuevo Espacio”.
Paralelamente, también existen los Acuerdos de Artemisa, un tratado internacional basado en el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que establece los principios de cooperación para futras misiones de explotación civil con fines pacíficos en la Luna, Marte y en cualquier cometa o asteroide del sistema solar. Fueron redactados por la NASA y el Departamento de Estado de los Estados Unidos, cuyos signatarios están obligados a respetar.
La firma de los Acuerdos de Artemisa tuvo lugar el 13 de octubre de 2020 por los directores de cada una de las ocho agencias espaciales nacionales originalmente participantes, entre los que se encuentran Australia, Canadá, Italia, Japón, Luxemburgo, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido y Estados Unidos. Más tarde se unieron otros como Ucrania, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Brasil, Polonia, México, Israel, Rumanía, Baréin, Singapur, Colombia, Francia, Arabia Saudita, Ruanda y Nigeria.
Pese a la existencia de estos tratados, la realidad es que actualmente no existe un marco legal claro que regule la minería espacial, lo que plantea preguntas sobre la propiedad de los recursos extraídos de los asteroides y la responsabilidad en caso de daños ambientales.
También se plantea como un desafío la tecnología necesaria para extraer estos recursos, aunque esto supone cada vez menos un impedimento. El hombre más rico del mundo, Elon Musk, espera colocarse por delante en la explotación de esos posibles nuevos yacimientos espaciales. Con el poder que el magnate ha tomado en el Gobierno estadounidense y la creciente tensión geopolítica favorecida por las guerras comerciales de Donald Trump, la renovación de los tratados espaciales para adaptarlos a la nueva realidad se antoja imposible.
“No es previsible a corto o medio plazo encontrar un nuevo consenso para modificar los tratados y que sean ratificados por decenas de países”, reconoce Efrén Díaz, responsable del área espacial del bufete Más y Calvet y secretario general de la Asociación Española de Derecho Aeronáutico y Espacial, a elDiario.es.
“Dejar que sean solo los americanos quienes exploten estos nuevos recursos puede ser la base de nuevos conflictos, como está sucediendo con la inteligencia artificial. A los primeros astronautas se les denominaba ‘enviados de la humanidad’. Creo que esa debería ser la pauta para cualquier recurso que se traiga del espacio: debería repercutir en toda la humanidad”, avisa, en declaraciones al citado medio.
Ya se han dado los primeros pasos
Psyche, el arranque de la minería espacial
Desde hace aproximadamente dos años, la misión Psyche ya vuela en dirección al asteroide que lleva su mismo nombre. La nave tardará unos cuatro años más en llegar a una roca situada a unos 450 millones de kilómetros de distancia de la Tierra y que se estima que puede contener metales preciosos por valor de 10.000 billones de dólares. “Será la primera vez que visitemos un mundo con una superficie metálica”, afirmó Lindy Elkins-Tanton,investigadora de la Universidad Estatal de Arizona y jefa de la misión, que aseguró que, hasta ahora, la NASA solo había llegado a mundos de roca, hielo o gas.
Una vez allí, se espera que la Psyche orbite alrededor del asteroide durante al menos 26 meses para estudiar su composición, gravedad, densidad y estructura interior. La nave comenzará a rodear esta enorme roca a 700 kilómetros de distancia y puede llegar a descender a 75 kilómetros de la superficie, e incluso más abajo. El cuerpo de la sonda tiene aproximadamente el mismo tamaño y masa que un todoterreno grande y lleva paneles solares que alimentan sus instrumentos.
La composición del asteroide es similar a lo que se puede encontrar en el núcleo de un planeta. Según Elkins-Tanton, puede contener muchos metales preciosos -como el oro, el platino o el iridio, además de hierro y níquel-.
La nave de la misión Psyche (NASA)
Se lanza Odin
En la noche de este miércoles se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida una nave espacial llamada Odin, de la starup AstroForge. Con el respaldo de un Falcon 9 de SpaceX, este vehículo viajará hasta el asteroide 2022 OB5, con la esperanza de detectar depósitos de platino y allanar le camino para futuras misiones de extracción.
El plan de la empresa es claro. Primero, realizar una misión de reconocimiento con Odin. Luego, si los datos confirman la presencia de platino, diseñar una futura misión para extraer, refinar y traer los metales de regreso a la Tierra. En caso de éxito, la minería de asteroides podría convertirse en una alternativa viable a la extracción terrestre, ofreciendo acceso a recursos valiosos sin los impactos ambientales asociados a la minería tradicional.
La nave espacial Odin se muestra aquí en unas instalaciones de pruebas con sus dos paneles solares desplegados. Astroforge
La misión a la Luna
La empresa japonesa Ispace y la estadounidense Magna Petra han dado un paso decisivo en la carrera espacial a la Luna para la extracción de recursos cósmicos. Ambas empresas anunciaron en diciembre de 2024 una alianza destinada a desarrollar tecnologías de extracción y recolección sostenible de helio-3, un recurso lunar. El acuerdo establece la colaboración entre ambas compañías para avanzar en el desarrollo de una economía lunar basada en la recolección sostenible de recursos.
El helio-3, un isótopo raro en la Tierra, pero presente en el regolito lunar, es el principal objetivo de Magna Petra. Este recurso tiene aplicaciones críticas en energía de fusión nuclear, seguridad nacional, computación cuántica e imágenes médicas. Sin embargo, su escasez actual en nuestro planeta limita su uso, haciendo de la Luna una fuente potencialmente inagotable para satisfacer estas demandas.
El acuerdo también subraya un compromiso con la sostenibilidad y el impacto mínimo en la superficie lunar. La tecnología pendiente de patente de Magna Petra utiliza inteligencia artificial avanzada para modelar y optimizar la extracción de isótopos lunares, combinada con instrumentación desarrollada por la NASA para validar la densidad de rendimiento. Estas innovaciones permiten una recolección energéticamente eficiente que promete preservar la integridad del entorno lunar.
Y es que el renovado interés en la Luna no se limita solamente a empresas privadas. Gobiernos como los de Estados Unidos o China están compitiendo por establecer su presencia en este satélite. Por ejemplo, el Programa Artemis de la NASA busca regresar astronautas a la superficie lunar, mientras que China ha anunciado planes ambiciosos para liderar la exploración lunar.
Uno de los principales atractivos de la Luna es la aparente abundancia de hielo de agua en su polo sur. Este recurso, además de ser esencial para el consumo humano, puede utilizarse para producir combustible para cohetes, abriendo nuevas posibilidades para la exploración espacial.
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