Dormir es fundamental para la salud: nos ayuda a reparar el cuerpo, mantener el equilibrio emocional y recuperar la energía. Sabemos que dormir poco es malo. Pero, como en todo, el exceso también puede tener consecuencias. ¿Qué le pasa al cuerpo si dormimos más horas de lo necesario? ¿Es algo inofensivo o puede influir en
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Una duración del sueño mayor a la promedio podría deberse a factores genéticos, diferencias de sexo o algunas afecciones, como padecer hipersomnia, hipersomnolencia, depresión o apnea obstructiva del sueño. Dormir de más de forma ocasional no representa un problema, pero hacerlo con frecuencia podría afectar tu estado de ánimo, salud física y productividad. Te contamos sus consecuencias.
¿Cuántas horas necesitamos dormir?
En general, se recomienda que las personas adultas duerman entre 7 y 9 horas por noche. Aun así, la cantidad de sueño necesaria varía a lo largo de la vida. En este sentido, existen ciertas horas de sueño recomendadas según la edad:
- Los bebés de entre 4 meses y 1 año deben dormir entre 12 y 16 horas por día.
- Los niños de 1 a 2 años necesitan dormir de 11 a 14 horas al día.
- Los niños de entre 3 y 5 años deben dormir de 10 a 13 horas diarias.
- Los niños de 6 a 12 años deben dormir entre 9 y 12 horas por noche.
- Los adolescentes de 13 a 18 años necesitan dormir de 8 a 10 horas cada noche.
- Los adultos jóvenes y de mediana edad deben dormir entre 7 y 9 horas por noche.
- Los adultos mayores o en la tercera edad tiene que descansar entre 7 y 8 horas cada noche.
De todos modos, la cantidad de sueño indicada puede variar dependiendo de tu nivel de actividad, así como de tu salud general y tus hábitos. Algunas personas necesitan dormir más, ya sea porque se encuentran atravesando una enfermedad o porque se están recuperando de una falta de sueño. En cualquier caso, es difícil que una persona sana duerma más de 10 horas por día de forma crónica.
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Posibles efectos de dormir en exceso
Lo cierto es que dormir poco, es decir, menos de 7 horas, puede ser más perjudicial que dormir de más. Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, dormir más de 9 horas no necesariamente es perjudicial, sobre todo en casos de enfermedad o falta de sueño. Sin embargo, en algunos casos puede estar vinculado a ciertos malestares, enfermedades o cambios en tu vida diaria.
1. Cambios en el estado de ánimo
Pasar demasiado tiempo en la cama puede estar ligado con trastornos del estado de ánimo, como la depresión. En efecto, esta afección puede ser tanto causante de dormir mucho, al igual que una posible consecuencia.
Aunque no es general, es posible que, si duermes muchas horas con frecuencia, notes un estado de ánimo más negativo y variaciones en tu humor. También, puede ser que reacciones con más intensidad a distintos eventos cotidianos o que sientas una pérdida de placer en actividades que son en general agradables.
Dormir dos horas más de lo habitual se relaciona con una disminución del ánimo, y esto parece exacerbarse mientras más sean las horas de sueño.
2. Alteraciones en el rendimiento cognitivo
Un aspecto indiscutible es que el sueño y la memoria, el razonamiento o la resolución de problemas están relacionados. Dormir bien es bueno para la memoria, pero, ¿qué ocurre cuando se descansa en exceso?
Mientras que dormir de más puede mejorar la cognición en casos de haber privado el sueño las noches anteriores, también puede reducir el rendimiento cognitivo. En este último caso, es posible que haya una dificultad para resolver tareas cada vez mayor con el paso de las horas de sueño, después de haber descansado 7 horas.
3. Dolores de cabeza
Si eres propenso a sufrir de dolores de cabeza o migraña, es posible que dormir más de lo recomendado actúe como un desencadenante de ese malestar. Esto podría deberse a que el exceso de sueño afecta ciertos neurotransmisores del cerebro, como la serotonina. Así mismo, también podrías sufrir dolores de cabeza por las mañanas si duermes demasiado durante el día o el sueño nocturno es interrumpido.
4. Somnolencia y menos energía durante el día
Es posible que, si has descansado demasiadas horas, tengas una sensación de sueño al despertarte. Si bien a veces está relacionado con la propia inercia del sueño y puede ir desapareciendo con el despertar, en otras ocasiones puede deberse a haberte excedido. En este sentido, tanto dormir muy poco como dormir mucho pueden ocasionar somnolencia diurna o la sensación de despertarte sin energía.
5. Aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares
Dormir más de lo recomendado cada noche también podría tener un efecto en la salud a largo plazo. Como menciona la Sociedad Europea de Cardiología, más de 8 horas diarias de sueño puede relacionarse con un riesgo mayor de tener enfermedades cardíacas o vasculares cerebrales. Cuanto mayor sea, es posible que aumente aún más ese riesgo.
Tanto un sueño reducido como un sueño muy prolongado a largo plazo pueden ser perjudiciales para la salud física.
6. Más probabilidades de tener sobrepeso
De la misma manera que ocurre cuando se descansa muy poco, dormir demasiado todas las noches está relacionado con padecer sobrepeso y obesidad. Aunque esto no signifique que necesariamente vayas a padecer sobrepeso, lo cierto es que existe más probabilidad de que así sea si descansas habitualmente entre 9 y 10 horas.
También existiría una relación entre engordar y dormir la siesta cuando estas son muy largas. En ambos casos, el aumento de peso podría deberse al sedentarismo que ocasiona pasar tanto tiempo recostado.
7. Mayor riesgo de padecer diabetes
Tanto el sueño ligero, como el sueño fragmentado o la respiración alterada al dormir pueden perjudicar la eliminación de glucosa. Por eso, de forma similar a lo que ocurre cuando el sueño es insuficiente, cuando su duración es excesiva de forma crónica, puede relacionarse con problemas como la diabetes tipo 2.
Aunque dormir mucho no implica necesariamente que se desarrollará esta enfermedad, diversos estudios han encontrado una relación entre el exceso de sueño y un mayor riesgo metabólico. Este riesgo puede aumentar aún más cuando el descanso excesivo se combina con un estilo de vida sedentario, poca actividad física y una alimentación poco saludable.
¿Siempre es malo dormir muchas horas?
Hay momentos puntuales en los que dormir más de lo habitual es normal e incluso necesario. Por ejemplo, después de una jornada laboral o académica agotadora, en medio de una enfermedad o durante un periodo de recuperación física o mental.
Lo importante es prestar atención a si el exceso de sueño se convierte en una constante, si te cuesta salir de la cama todos los días o si empieza a interferir con tu bienestar diario. En esos casos, o si padeces de algún malestar físico, lo ideal es consultar con un profesional de la salud, ya que solo un médico puede determinar si hay alguna causa subyacente que deba atenderse.
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¿Cómo saber si necesitas dormir menos?
Dormir más de lo necesario no siempre es reparador. De hecho, puede ser una señal de que algo no está funcionando bien. Más allá de la cantidad de horas de sueño, existen algunas claves para saber si necesitas revisar tu rutina de descanso. Puedes hacerte algunas preguntas, como las siguientes:
- ¿Experimentas dolores de cabeza, sensación de «mente nublada» o mal humor a diario?: el sueño en exceso también puede empeorar síntomas de fatiga mental.
- ¿Atraviesas un momento que requiere más descanso (por ejemplo, recuperación de una enfermedad o estrés)?: de ser así, el cuerpo puede necesitar más sueño temporalmente, pero si esta necesidad se prolonga, conviene preguntarle a un médico.
- ¿Tomas medicamentos o sustancias que puedan alterar tu sueño?: algunos fármacos, como antihistamínicos, antihipertensivos o ansiolíticos, pueden inducir somnolencia excesiva.
- ¿Haces ejercicio con regularidad y mantienes una alimentación balanceada?: los hábitos de vida influyen en la calidad del sueño. Dormir mucho a veces es una señal de un estilo de vida sedentario o una dieta deficiente.
- ¿Tiendes a dormir un poco más si tienes tiempo libre?: hacerlo puede ser un intento de pagar una deuda de sueño pero, si lo necesitas hacer a diario, lo mejor es consultar con un profesional de la salud.
- ¿Te sientes poco productivo?: si duermes más de 9 horas y te sientes con mucho sueño la mayoría de los días, dormir más no es la solución. Lo mejor es visitar a un médico para evaluar la calidad del sueño o si existe un trastorno subyacente.
- ¿Te despiertas de forma natural o dependes de una alarma aunque hayas dormido muchas horas?: si esto te ocurre, podrías estar en un ciclo de sueño poco saludable.
- ¿Tu sueño se siente reparador o te despiertas con fatiga?: a veces, las personas duermen más porque no están descansando bien. Las alteraciones en las fases del sueño (como el sueño profundo o REM) pueden hacer que necesites más horas para sentirte descansado/a, lo cual también puede ser un motivo para asistir a una consulta médica.
Dormir bien es más que contar horas
A la hora del descanso, no solo importa la cantidad de horas, sino que también interesa que el sueño sea de calidad. Un descanso reparador depende de muchos factores. Algunas claves para tener una buena higiene del sueño son mantener un horario para irse a dormir y despertarse; abstenerse de hacer ejercicio antes de acostarse; evitar comidas copiosas, la cafeína, el alcohol y el cigarrillo antes de dormir; y crear un ambiente adecuado para dormir, sin luces brillantes ni aparatos electrónicos.
Incluso si duermes entre 7 y 9 horas, una mala calidad del sueño puede provocar fatiga, irritabilidad, falta de concentración y afectar tu salud física y mental. Si a pesar de seguir buenos hábitos sigues sintiéndote cansado al despertar, considera consultar a un profesional de la salud. El sueño no solo es un hábito, sino que es un pilar fundamental del bienestar.
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